In gesprek met Danny Hulkenberg: “De mooiste wijn is degene die een glimlach oplevert”

Wie weleens aanschuift bij Bar Restaurant Koetshuis by Rhederoord kent hem vast: Danny Hulkenberg. Vinoloog, maître en bovenal een echte gastheer. Met zijn passie voor wijn, oog voor detail en ontspannen manier van werken zorgt hij ervoor dat gasten zich direct welkom voelen. Tijd om hem wat beter te leren kennen.

Danny, hoe ben je in de wereld van wijn en gastronomie terechtgekomen?

“Dat is eigenlijk heel natuurlijk gegaan. Ik ben altijd gefascineerd geweest door gastvrijheid. Mensen een mooie middag of avond bezorgen geeft me energie. Wijn kwam daar steeds meer bij. Hoe meer ik proefde en leerde, hoe nieuwsgieriger ik werd. Inmiddels is het een vak én een passie.”

Je bent vinoloog én maître. Wat maakt die combinatie zo leuk?

“Het mooiste is dat alles samenkomt. Als maître ben je continu bezig met de beleving van de gast. Als vinoloog kun je daar nog iets extra’s aan toevoegen. Een wijn die een gerecht nét dat beetje meer geeft of juist een verrassende combinatie waar gasten zelf nooit aan hadden gedacht. Dat blijft ontzettend leuk.”

Wat is een misverstand over wijn dat je graag uit de wereld helpt?

“Dat dure wijn automatisch beter is. Uiteindelijk draait het om smaak en het moment. De beste wijn is niet per se de duurste, maar de wijn waar jij op dat moment van geniet.”

Hoe help je gasten die zeggen: ‘Ik weet eigenlijk niks van wijn’?

“Door vooral veel vragen te stellen. Wat drink je normaal graag? Houd je van fris of juist vol? Liever rood, wit of iets verrassends? Je hoeft echt geen wijnkenner te zijn om iets lekkers te vinden. Dat is juist mijn werk.”

Heb je zelf een favoriete wijn?

“Dat is misschien wel de vraag die ik het vaakst krijg. Het antwoord verandert eigenlijk met het seizoen, het gerecht en mijn stemming. Maar de Bourgogne is by far mijn favoriete gebied. Gelukkig zijn er zoveel mooie wijnen dat kiezen bijna onmogelijk is.”

Wat maakt werken bij Koetshuis by Rhederoord bijzonder?

“De combinatie van alles. De prachtige omgeving, de rust, het team en de gasten die echt komen genieten. Hier draait het niet alleen om eten en drinken, maar om de complete ervaring. Daar draag ik graag aan bij.”

Kun je een bijzonder moment met een gast herinneren?

“Er zijn er gelukkig veel. Van een spontaan huwelijksaanzoek tot gasten die jaren later terugkomen en zich nog precies herinneren welke wijn ze destijds hebben gedronken. Dat zijn de momenten waarop je ziet hoeveel impact gastvrijheid kan hebben.”

Welke wijn schenk je deze zomer met extra plezier?

“Ik houd van frisse, elegante wijnen die perfect passen bij zonnige dagen en lichte gerechten. Maar ik vind het minstens zo leuk om gasten iets te laten proeven dat ze zelf misschien nooit zouden kiezen.”

Tot slot: heb je een gouden tip voor wijnliefhebbers?

“Blijf nieuwsgierig. Proef eens iets wat je normaal niet zou bestellen en laat je verrassen. Wijn is geen examen, maar een ontdekkingstocht. En vooral: geniet ervan.”